#1
Gerçek adı Edson Arantes do Nascimento olan Pelé, 23 Ekim 1940’ta Brezilya’nın Três Corações kentinde doğan futbolcudur. Yoksul bir ailede büyüdü; küçük yaşta ayakkabı boyacılığı yaptı ve gerçek top bulamadığı dönemlerde bez parçalarından yaptığı toplarla futbol oynadı.
15 yaşında Santos forması giymeye, 16 yaşında Brezilya Millî Takımı’nda oynamaya başladı. 1958 Dünya Kupası’nı 17 yaşında kazanarak turnuva tarihinin en genç şampiyonu oldu. Brezilya ile 1958, 1962 ve 1970 Dünya Kupalarını kazandı ve üç Dünya Kupası şampiyonluğu yaşayan tek futbolcu olarak tarihe geçti.
Kariyerinin büyük bölümünü Santos’ta geçirdi; daha sonra New York Cosmos forması giyerek futbolun Amerika Birleşik Devletleri’nde tanınmasına katkı sağladı. Pelé için verilen 1000’in üzerindeki gol rakamları hazırlık ve gösteri maçlarını da içerdiğinden, resmî gol sayısı konusunda farklı istatistikler bulunmaktadır. Bu durum onun büyüklüğünü azaltmaz, yalnızca rakamların nasıl sayıldığı meselesidir.
Pelé, kolon kanserine bağlı sağlık sorunları nedeniyle 29 Aralık 2022’de São Paulo’da 82 yaşında hayatını kaybetti.
Pelé’yi yalnızca gol sayısıyla ölçmek yanlış olur. Televizyonun dünyayı yeni yeni birbirine bağladığı dönemde futbolun ilk gerçek küresel yıldızı oldu. Maradona veya Messi ile kıyaslanabilir; ancak futbolun dünya çapında bir gösteriye dönüşmesinde açtığı yol ayrı bir meseledir.